以捕鱼为生的坎贝尔一心希望靠捕猎稀有鱼类发财。一次外出捕猎，坎贝尔意外地发现了世间罕见的食人鲸。贪婪的坎贝尔当然不会放弃这个“天赐良机”，他用极其残忍的手段地杀死了一只怀着身孕的母鲸，企图以此大赚一笔

麦克墨菲（杰克·尼科尔森JackNicholson饰）为了逃避监狱里的强制劳动，装作精神异常，被送进了精神病院，他的到来，给死气沉沉的精神病院带来了剧烈的冲击。麦克要求看棒球比赛的电视转播，挑战了医院严格的管理制度，受到护士长拉契特（路易丝·弗莱彻LouiseFletcher饰）的百般阻挠；麦克带领病人出海捕鱼，振奋了他们的精神，却让院方头痛不已。院方为了惩处麦克胆大妄为、屡犯院规，决定将他永远留在疯人院。生性自由的麦克再也无法忍受疯人院的生活，他联合病友，高大的印第安人“酋长”，开始自己的计划：飞越疯人

　　美国内战期间，流寇把乔赛·韦尔斯（克林特·伊斯特伍德 饰）一家的安稳田园摧残到家破人亡。于是乔赛·韦尔斯决定加入南军游击队，保护手无寸铁的人。内战结束时，他拒绝向杀害自己家人的北军投降，走上一条逃