20世纪初的旧中国，军阀割据民不聊生。湖南青年毛泽东积极投身革命运动，在李大钊、陈独秀指引下确立了马克思主义信仰，参与了创建中国共产党，工友赵语迟一路追随，并与陈独秀门生厉春风成为至交。蒋介石叛变革命，厉春风投入了反动阵营。毛泽东发动秋收起义挺进井冈山创立了根据地，赵语迟成长为革命战士。蒋介石连续围剿苏区，毛泽东在党内遭受排挤导致第五次反围剿失败，红军被迫长征。长征路上遵义会议确定了毛泽东领导地位，挽救了党和红军。日寇侵华，中共团结全国各阶层取得抗战胜利。蒋介石发动内战剿共，毛泽东指挥解放军三大战役把蒋介

鼓楼外一位老木匠易大船的大徒弟于钟声和其孙女易小船偷偷恋爱了，吃醋的二徒弟尹东义给于钟声使坏，在邻居家房梁上做了手脚。于钟声上当以致屋里的孩子死亡，锒铛入狱。狱外，心里还爱着于钟声的易小船迫于种种无奈嫁给了尹东义，而狱中的于钟声得知此消息悲愤交加，誓言报仇。

这是四个女人的成长史。故事展开于1927年战火纷飞的江西，泼辣的农家女陈满金、来自上海的知识女性倪之慧、地主家的小姐蔡福、帮助过红军的女孩玄易，因为不同原因参加了红军，走进革命队伍。她们共同经历了瑞金时代，在长征前夕各奔东西，直到1948年解放前夕在上海再次聚首，而此时，陈满金、倪之慧、玄易都已经成长为坚定的革命战士，蔡福则脱离革命，她们的友谊和人生面临着新的考验。1949年上海解放后，她们再次别离。1978年改革开放，命运让已是古稀老人的她们再次聚首，此时经历了生生死死的她们在华发之年共享夕阳。

六十年代初的某小城市，一个噩耗打破了电报局女职员齐之芳的幸福生活——她的丈夫，消防队员王燕达因救人牺牲，丢下了她和大毛，二毛，毛毛这三个年幼的孩子。三年困难时期遭此变故，生活便倍显艰辛。虽有父母、哥哥和消防队长肖虎的帮衬，她还是填不饱孩子们的肚皮。公共汽车司机戴世亮暗恋齐之芳多年，此时慷慨相助，大胆示爱。两人在相处中渐生感情，齐之芳却发现自己怀上了王燕达的遗腹子。戴世亮一时有些退缩，这让齐之芳失望至极。尤其当她看到深夜溜出去捡甘蔗梢充饥的二毛后，更心酸地发誓：谁能让孩子们吃饱，自己就嫁给他。

山村少年牧良逢本是猎户人家的孩子，天生擅长枪支运用，枪法奇准。一个阴差阳错的机会，他开枪击伤了一位欺压寡妇的国军军官。从而踏上了与日寇厮杀的征途：潜入沦陷区刺杀汉奸。与鬼子狙击手的生死较量，配合新四军摧毁鬼子小型兵工厂和印钞厂，收编土匪解救战俘……历史的浩翰烟云里。一群中国好男儿演绎了一场充满血性的抗战史诗！

鼓楼外一位老木匠易大船的大徒弟于钟声和其孙女易小船偷偷恋爱了，吃醋的二徒弟尹东义给于钟声使坏，在邻居家房梁上做了手脚。于钟声上当以致屋里的孩子死亡，锒铛入狱。狱外，心里还爱着于钟声的易小船迫于种种无奈

柳记粮店老板的儿子柳云轩，抢了家里的钱做经费，去省城参加学生运动，被赵督军抓捕。刑场上，柳镇土豪柳爷的大太太救下了柳云轩，赵督军却趁机吞吃了柳爷买枪械的五千大洋。柳爷损失了巨款，要拿柳家的人命相抵，柳云轩无奈去了柳家大院做家丁。赵督军在戏园里听名角紫苏唱戏。柳爷赶来欲要回自己的大洋。谁知白风寨的唐景骑马冲进戏院，对着赵督军甩手一枪。混乱中，柳云轩护住柳爷往外逃，并伺机开枪打死了赵督军。