在我们这个国家，不真正了解农民，就谈不上从深层意义上去了解和认识我们这个民族和我们的国情。本片通过插队青年肖平的视野给观众讲述了六十年代我国西北部一个偏僻小山村的那段艰辛坎坷的往事。“文革”一场动乱，最大的受害者是我们的农民，他们用枯瘦的却坚韧不拔的脊梁背着我们这个国家，作者深情地爱着那块贫脊、苍凉、古老而质朴的黄土地，爱那些纯朴可爱的庄稼人，他用笔为他们画一幅像，画他们的可亲可爱、也画他们受几千年遗留的封建宗教意识束缚造成的可怜、可悲乃至可恨！然而，爱也罢，恨也罢，全是母与子一般的眷恋真情，全是骨与肉。

绣骑铁马见英姿，百战峨嵋有所思。17世纪，农民军首领李自成挥师河南前所未有声势浩大，罗汝才、袁时中归顺其军；闯王名声威震朝廷，崇祯十五年更据襄阳称新顺王，本剧缘于中国历史大师姚雪垠之笔，汹涌彭拜，字字生动。闯王义女慧梅为大义牺牲儿女私情，但却无法阻止丈夫袁时中背叛闯王，在闯王与小袁营反目的争杀中，慧梅香殒魂消。

清代末年，佛山望族后人陈大有世袭绸缎庄，风流玩乐，不善生意，赌掉万贯家产，竟将妻子倩雯典当给宿敌柳原。大有浪荡江湖，认识了杂技女子容希儿，情色之间萌生斗志。陈大有再续商战奇迹，但却因盗墓被都督纳兰正通缉。峰回路转，陈大有竟是大清格格的亲儿，与纳兰正是同母异父的兄弟，兄弟俩能否相认？