嘉靖三十九年，贪墨横行，民不聊生。奸臣严嵩党羽密布，权倾朝野。清官海瑞不惧强权，敢于向腐朽封建的皇权制度发起挑战。当时国家经济发达，市井文化也算繁荣，但社会各阶层矛盾突出，国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。严嵩的专权也引起了地方各级官员的不满，从朝廷到地方官府，到处充斥着尔虞我诈和勾心斗角，忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台。

参加技术交流大会的青年木工张英杰刚刚回来，就开始酝酿创造一个新型机器——电动对缝机。木材厂的车间主任万德堂正被紧张的工作压得喘不过来气，心情十分焦躁。张英杰刚回到厂里，他就认为小张以前发明的手工对缝机不实用，放在那里碍手碍脚，与小张争吵起来，并把手工对缝机扔进了废品仓库。张英杰心情沉重地回到家里，把情况告诉了妻子。但张英杰和他的伙伴姚二勇没有灰心，他们仍然继续坚持研究电动对缝机。万德堂和技。