该剧表现了三代团委书记领导共青团员紧密地团结在党的周围，积极投身革命和社会主义建设的故事。本剧分三部，第一部《洗礼》发生在解放战争时期，杨草根成立少共国际团并与团政委严怀松一起，协助红军抗击土豪劣绅和国民党， 壮大少共国际团，团委书记杨草根带领一团人掩护严怀松等人奔赴皖南参加新四军，与敌人展开了异常残酷的阻击战；第二部《创业》发生在新中国成立后，共青汽车厂团委书记江红花和抗美援朝英雄刘大军，带领青年工人进行新中国第一代汽车的研发和生产，在试车途中，江红花为保护汽车而牺牲；第三部《涅磐》发生在改革开放之后，

二十世纪八十年代江海小镇。阿桃刚刚死了丈夫，独子通州又在学校运动会上为救一个小同学摔断了腿。阿桃吃尽了千辛万苦，带着儿子四处求医，几乎倾家荡产，仍未能治好儿子的病。火车站，他们遇到了卖唱的盲人小姑娘篮