该剧讲述了维吾尔族青年艾拉提·苏莱曼从一个穷苦的艾德莱斯纺织传人，在各民族人们的帮助下，学习科学的纺织技术，最终成长为新中国高级纺织专家的故事。

上海姑娘许静芝为了追随爱情，历尽波折来到新疆，然而当她找到心上人林凡清时，已是在他的订婚礼上。为了明志，她不再婚嫁，收养了草原上的孩子，取名许牧，不想他却是恋人林凡清与妻子邵红柳丢失的儿子石头。农村姑娘杨月亮赶来兵团与齐怀正完婚，在战斗中性功能丧失的齐怀正有苦难言，导致了杨月亮在他和心上人郑君之间旷日持久的情感波折。为了事业，林凡清、齐怀正、郑君这三个男人紧握双手，历经社会动荡和改革开放，种羊试验站多次面临解散的命运，为了保护良种羊的纯正，邵红柳献出了宝贵的生命，面对对年等待痴心不泯的许静芝，林凡清却不敢

南京某大医院的医疗高才生林晓全然不顾男友尔东和家人的反对，毅然踏上了前往西域新疆，支援草原牧区医疗卫生建设的志愿者队伍中。然而，由于牧区的偏僻和落后的医疗设备，造成牧民妇女因难产而死去，林晓却无能为力