简·奥斯汀（安妮·海瑟薇 饰）的一生是否如她的文字那样充满曲折的过程和完满的结局？本片用传记方式描述简·奥斯汀的一生：她的母亲竭力为她撮合婚事，对象是上层社会的有钱人。但是简·奥斯汀不接受没有爱情的婚姻，认为女人要靠自己的能力去养活自身。于是，她拒绝贵族瓦斯莱先生的求婚，爱上了心灵相通的汤姆·勒弗罗伊（詹姆斯·麦卡沃伊 饰）。好事多磨，有人从中作梗，导致汤姆家人并不赞成二人婚事，汤姆决定携简·奥斯汀私奔。但是这样一来，汤姆的经济来源就会被切断，简·奥斯汀亦将面临着世俗的压力和贫困的生活。到底二人在私奔路上

故事发生在一次世界大战中的战壕中，战争的无力感和讽刺意味充斥全片。在后方安然自得地住在美丽城堡里的将军，向在前线卖命杀敌的陆军上尉达克斯下达了一个命令：不惜任何代价占领安特山。这一命令在当时的战况下无异于让战士们去自杀，任务注定是要失败的。将军为了掩盖自己犯下的致命错误，下令逮捕3个无辜的小兵，宣称他们犯下了临阵脱逃和叛变的罪行。达克斯在入伍前是一名律师，他自愿充当3名士兵的辩护人。但不久他就发现，除非能够证明将军犯了过失，否则只有奇迹才能救出这几个危在旦夕的小兵……