1958年，10万军人转战北大荒。刚从朝鲜归来的志愿军英雄团团长高建民（张平 饰）和战友们组成了一支先遣队来到雁窝岛，遇到18年前牺牲的战友的父亲黄老清（崔嵬 饰）和他搭救过的小姑娘黄燕子（袁枚 饰）。先烈精神鼓舞着战士们去把荒岛变粮仓。然而雁窝岛是一块肥沃的宝地，然而交通条件非常困难，三面是走不通的河道，一面是号称“大酱缸”的水草地，只有封冻季节才能通过。他们依靠群众，终于把拖拉机开过了水草地，又征服了低洼地，建立起了农场，为国家生产更多的粮食。