《一步一生》在主人公陈超斌的自白中展开，他说道：“从客厅到门口的距离不过五米，但这五米的距离我却走了整整三年。”陈超斌的话语中虽然有着些许无奈，但更多的还是实现梦想的喜悦。而整部电影也用这“不过五米”的距离，比喻陈超斌和梦想的距离，“三年”则是他等待实现梦想的时间。他曾以为生活就是简单的复制粘贴，直到遇见一对靠着画板环游世界的年轻人后，他下定决心打破框架去实现梦想，向更多的人证明“生活不止苟且，还有诗和远方”。

秋收季节，某供销社负责人、共产党员方秀春和营业员小兰，为了支援农业生产，方便群众生活，肩挑货郎担走四方，为人民群众送货上门。贫农社员何大妈准备给儿子大办喜事，途中从小兰那里买了许多货物，她兴致勃勃地还要到供销社去大量采购。方秀春听到此事，连忙绕道迎上何大妈，热情耐心地进行说服教育工作。在谈话中，她发现何大妈就是自己还没有见过的婆婆，就巧妙地利用“婆媳巧相逢”的故事，批判了旧风俗、旧礼教，宣传了无产阶级勤俭节约的新风尚，终于说服何大妈移风易俗，破旧立新，新事新办。何大妈醒悟后，退掉不该买的货物，决心与旧的传

在某座都市的角落，有一个小小庭院中生长着小小树木的小小家庭。某天，爱撒娇的小君，迎来了刚刚出生的妹妹。双亲的爱被妹妹夺走，接踵而来的初体验给小君带来了困惑。这时，小君在庭院中遇到了称呼自己为“哥哥”、来自未来世界的妹妹“未来”。他在未来的引导下，展开了大冒险。在他面前的是前所未见的世界，是与自称曾经是“王子”的神秘男人、小时候的母亲以及青年时代的曾祖父的不可思议相遇。在那里，他首次得知的“家族之爱”的种种形式。

闻名全国的钢都鞍山，处处是一片雄伟的景象。在大跃进的年代里机器轰鸣，人声喧腾。夜晚的钢都更加美丽，她沉浸在铁水映照的霞光里，变幻出种种奇光异彩。在这里，它给祖国的建设炼出千万吨钢材，也给钢铁战线输送了成批的炼钢能手。鞍山车站上人山人海，钢铁工人怀着雄心壮志，响应党和国家的号召，即将远征。列车离站了，送别的人怀着惜别之情拥出站台。金属结构厂的王经理（张巨光 饰）和吴队长（任颐 饰）边走边谈出现在人群中……