金章（于洋 饰）、薄康（印质明 饰）、小齐（叶小珠 饰）三人都是某医学院附属医院的青年大夫，他们是好朋友，他们都喜欢叶素萍（杨静 饰），而叶素萍却只爱金章。因此，在他们的友谊中便笼上了不和的阴影。金章的医术好，但有些自满情绪。一次勘探大队的唐队长（刘春霖 饰）患病，由于金章粗心大意，误断病情，错施手术，受到严厉的批评。薄康嫉妒心重，由于爱情上的失意，借此打击金章，说他是拿病人做试验品，但领导和群众并没有听信薄康的话。事后，叶素萍主动去找金章，想帮助他认清自己的错误，可是金康不但不领情，反而埋怨叶素萍不了解

在1958年的大跃进中，超英社粮食获得大丰收，产量翻了几番，在深翻土地和积肥工作中都获得了全县第一，受到了县委袁书记（吴必克 饰）的表扬。与超英社毗邻的前进社由于思想没有解放，远远地落后了，受到了批评。在这种情况下，前进社的赵书记（白英宽 饰）为了赶先进，计划大搞水利和深翻土地。但是由于地多人少，劳力不足，他向超英社的程书记（任颐 饰）提出建议，由两社共同合建水库。超英社人多地少，在农业生产上已经连续放了几颗卫星，程书记思想上产生了骄傲自满情绪，没有接受赵书记提出的建议。赵书记就动员前进社的一部分妇女劳动

放学后的新华小学，校园里一片寂静。新来的校长林征（庞学勤 饰）正从校园里走过，突然听到争吵声。寻声望去，他发现五年级的学生华小川和方明珠正在争吵。原来，方明珠接受班主任江老师（叶子 饰）的任务，监督迟到的华小川受罚做值日，华小川的哥们儿张晨要来帮忙，方明珠坚决不允许，双方争吵起来。林校长感到把劳动当作惩罚是错误的，无法让学生认识自己的错误，更无法让他们了解教育与劳动相结合的重要性。在党的会议上，林校长传达了市委的指示，学校要搞勤工俭学，新华小学是全市试点学校之一，并决定让少先队辅导员洪大为（李希达 饰）具

陈友德复员回乡后，发现哥哥陈修德（浦克 饰）在嫂嫂凤英的影响下，忘记了从前艰苦的生活，走个人发家致富的道路，凤英还虐待妹妹梁小凤（张桂兰 饰）。陈友德为人正直，一心要帮助哥嫂入社，但他们却认为陈友德是在算计他们，于是兄弟俩分了家。在合作化运动中，友德当了合作社社长，他和小凤彼此同情照顾，不久就结了婚。一次，友德发现哥嫂偷贩粮食，便与之斗争。哥哥打伤了他的胳膊，留下一块伤疤。为此，陈修德受到了应有处分。

影片根据刘大为《最好的消息》改编。高兰香（张桂兰 饰）是某农业合作社的生产队长，共青团支部书记，而且还是一个新式工具的创造者。兰香的未婚夫谷志强（李亚林 饰）是解放军某部排长，他们原定春节结婚，后因志强随部队去十三陵水库工地参加建设，春节不能回来。恰好，合作社也要兴修水库，决定派兰香和志强的父亲谷景春（浦克 饰）到十三陵水库工地学习。到了工地，兰香也参加了妇女突击队，她一面参加突击队的劳动，一面积极地学习建设水库的经验。