墨西哥边境小镇来了一位大镖客（克林特·伊斯特伍德 Clint Eastwood 饰），他得知镇上势不两立的两大帮派罗霍兄弟和镇长巴克斯特相厮杀已久，便决定与两派斡旋，除去镇上恶势力，恢复小镇的平静。他

一个贵族被人谋杀，年轻的面包师儿子阴差阳错成了替死鬼。穷人和富人的对立和矛盾在一层层迷团和倒叙中展露出来。男主角是一个一心伸张正义的执法官，但他的调查却如同俄底普斯的命运那样把他自己推向深渊。