本剧以谭衍生创办的老字号餐馆“打马楼”为线索，讲述了谭衍生在与秀梅的结婚喜宴上收的张汇泽、孙继良和古顺三个徒弟之间几辈人的恩怨情仇。打马楼几经沉浮变迁，最终在年轻一代手上发展壮大。有人在，就会有烟火——不管是爱恨情仇，都是人之常情；不管是湘菜粤菜，酸甜苦辣，这都是人生。

九十年代中期，李牛妞在高考前后，家庭发生了很大意外，命运出现转折。因家庭矛盾，李牛妞的三妹离家出走，造成了小弟瘫痪在床，压力过大的父亲在外出时不幸车祸去世，奶奶又病危住院。一系列灾难，使这个有着三个姓的七口之家的生活跌入低谷。这时，李牛妞毅然决定放弃学业，协助母亲撑起张家的天，既照顾瘫痪的小弟，又照顾长期患病的奶奶，一人担负起了整个家的责任。八年如一日，李牛妞的努力使小弟恢复健康并考上大学。宋超为报师恩，对张家无私奉献，与牛妞终成眷属。三妹桀骜不驯，又非常任性，给家庭带来诸多灾难，但牛妞仍然不离不弃，在三

和平打算买房，调和丈母娘李文竹和继母葛红梅的矛盾，跟女友罗亦可结婚，但是生母丁玉兰带着保姆包小豆的到来打乱了他的全部计划。李文竹催着和平跟罗亦可复婚，葛红梅不甘示弱给和平介绍了杜薇薇，而丁玉兰却把保姆包小豆介绍给和平，让他俩结婚。一波三折之后，和平与包小豆修成正果，真心相爱。美好生活即将开始，丁玉兰在国外的继子迈克却带着阴谋到来了，他与罗亦可联手，打算拆散和平与小豆，同时找到父亲留给丁玉兰的遗产。罗亦可为了追回和平，做出了一系列疯狂的举动，险些让家族公司倒闭，最终让李文竹也对她失望之极，转而赞成和平与小豆