冯素珍和李兆廷在同窗共读时订下了亲事。不久，李家遭到灾难，一贫如洗。一天，李兆廷来冯家借钱。冯素珍的后母嫌贫爱富，竟然逼他退婚。冯素珍坚贞不屈，深爱着李兆廷。她悄悄地约李兆廷在后花园相会，私赠白银100两，帮助他进京赶考。不料，冯素珍的后母闻讯赶到，诬陷李兆廷为盗，把他送官查办，并将冯素珍另配他人。冯素珍誓死不从，在危急中逃跑，女扮男装进京寻找哥哥冯少英。她找遍京城，没有找到哥哥的下落。在偶然之间看见招考皇榜，便灵机一动，冒李兆廷之名应试，指望得到功名，搭救兆廷，没有想到竟然高中状元。皇帝爱冯素珍假扮的李