80年代初某林场，小桑岩随父亲守候几里外劳改的妈妈多年，不料妈妈刚一出狱就随娘家人不辞而别回城。直到天黑爸爸也没有回来，小桑岩出去寻找，在铁轨上幼小的孩子目睹了人生中最惨烈的一幕，火车吞噬了爸爸呼啸而去。当妈妈裴书玲终于找到流浪中挨饿受冻的儿子时，看到的是小桑岩眼中对自己的仇恨。那一刻裴书玲明白，自己这辈子最重要的事就是融化儿子心头的坚冰。母子回城就被大舅一家排挤，桑岩又一心想为父报仇不断给妈妈捣乱，裴书玲内忧外患都强忍在心，起早贪黑去卖菜，为赢得自己与儿子生存的一席之地勇斗菜霸南大炮。外面小混混带桑岩学

该剧讲述了以王宋家慧为主的几位中年男女由陷入中年期的紊乱困境到互相体谅、支持直至走出困境的故事。

《万卷楼》时间定位在古代中国的一个江南小镇，主人公是性格迂腐但心地善良的教书先生和一群稚气未脱，淳朴俏皮的孩童，展现的是他们日常学习、生活、娱乐中形形色色的故事，同时以“私塾”为中心，勾连起家长、学堂、社会之间士、农、工、商的众生相，让新时代的青少年身临其境的感受真善美，感受中国传统文化的神韵。