东汉献帝时期，庐州郡乡间有一刘员外，膝下有一儿一女，长子刘兰生早已娶妻钱氏；女儿刘兰芝年芳十七，不仅貌美，且聪明伶俐，深得员外夫妇喜爱。一日刘员外旧病复发，郎中开了药，需用百鸟朝会之时的孔雀泪做药引子，方可有疗效。刘兰芝弹箜篌吸引百鸟，适逢庐州府小吏焦仲卿和高主簿等人狩猎憩息时弹琴饮酒助兴，箜篌与琴相和，悦耳动听，似遇知音，竟引来菊园上空百鸟飞翔……