书生陶生清贫而正直、仗义。他与好友闲谈中得悉姜家有一大片宅院因经常闹鬼渐渐荒芜。陶生胆大，便借住此宅避暑攻读。每到深夜便有两个姿容秀美的女子飘然而至，与陶生嬉戏玩耍。二女子为陶生做饭、磨墨，相处非常和谐，但每至天明时，均匆匆离去。久而久之，陶生得知二人悲惨身世之后非常同情，发誓要为她们申冤报仇。陶生决心以自己的性命换得小谢重生，他走遍天涯海角访神道，终于找到了道士。他的舍己救人的精神感动了道士，破例使法，让小谢重返人间。

书生冯生清晨出外，途遇一个美貌的红衣少女，但瞬间即逝。当晚上回家途中又遇少女。原来少女是前年老狐的第14个女儿，唤作十四娘。，他们便喜结良缘。冯生和当地权贵楚公子一同赶考，楚公子贿赂考官，又玩弄民女，劣迹斑斑。冯生看不下去，当众斥责了他。楚公子对冯生恨之入骨，勾结官府把冯生打入死牢。十四娘为了给冯生报仇鸣冤，进京化名琼娘，忍辱卖身迎春馆。十四娘幸得免朝圣驾，申诉了冤情。冯生被放，可皇上却召十四娘进宫，十四娘投井自尽。