影片讲述东北某发电厂在蒋军逃窜前遭到破坏，老工人周明英（张平 饰）也因此失业。解放后，人民政府准备修复发电厂。周明英首先响应号召，在党的领导下，他团结群众，积极工作。因发电机的固定磁铁受腐蚀，周明英提议想办法克服，而技术人员赵股长和方师傅怕负责任，主张换新的。周明英在厂长的鼓励和工友们的合作下，克服困难，修好了发电机，不料又被潜伏的特务王敬生（于彦夫 饰）所破坏。周明英并不气馁，他去找赵股长和方师傅商量解决的办法。赵股长和方师傅很受感动，他们和周明英一道，再次将发电机修复好，保证了全市供电。

松江机器厂的老工人李广才（浦克 饰）在青年工人孟奎元（张锡奇 饰）的带动和其他老工人的影响下，响应上级号召，克服落后保守思想，改革工具，一再创造新的纪录。

东北某小型轧钢厂，过去厂房设备简陋不堪。解放后，安全操作仍然是需要解的问题。老工人孟长有在党委书记的支持和青年工人的协助下，突破官僚主义和轻视工人创造的厂长的阻挠，创造了“反围盘”，使轧钢过程机械化、自动化，改善了劳动条件，提高了生产率。给工人们树立了先进的榜样，有力地支援了国家的工业建设。