在徐瑛和高国杰夫妇举办的家庭宴会上，每个人讲述自己的故事。宣淑被无情的丈夫抛弃，又被娘家嫂嫂看不起，因此十分痛苦。骄傲的严素向众人讲述自己怎样制服丈夫。校长向大家讲了高华的虚伪，一边整日鼓吹“妇女运动”，一边却过着奢侈糜烂的生活。朱雯曾是做女店员的，现在失去这份工作是因为拒绝了股东少爷的侮辱。大家从女同学徐玲丈夫的来信中得知徐玲已经去世。老校长又讲了徐玲因赌博导致悲惨结局的经过。沉默不语的夏云（夏佩珍 饰）是个电台的播音员，但因受不住失去丈夫和爱子的打击，精神彻底崩溃了，交际花徐莉听到此处，立即离开了聚会

摄影：董克毅，王士珍，严秉衡，周诗穆，陈晨　　胡瑛在家举办一个宴会，邀请许多以前的女同学来参加。宴会上，每个人讲述着自己的故事。宣淑被无情的丈夫抛弃。严素认为宣淑太软弱缺乏手段，向众人讲述自己怎样制服

在动乱的年代下，数万年轻人被抛在了人生的十字路口，事业、爱情、理想，如此等等，都成为他们不得不去面对与抉择的关键。而他们的每一次选择，也将影响各自的命运。黄浦江畔，滚滚江水彷徨着不断的愁绪。毕业于华东大学的小徐找不到工作，一度起了轻生的念头，关键时刻被老赵（赵丹 饰）救下。老赵和小徐、阿唐、刘大哥都毕业于名门学府，可是空有一身才学却无法在乱世找到自己的位置。绝望的小徐踏上归乡之途，刘大哥奔赴战场。老赵和阿唐则分别在报馆和商店找到一份工作。在一次冲突中，老赵结识了在纱厂当教练员的姑娘杨芝瑛（白杨 饰），爱情

阿玲（徐来 饰）是出身穷苦之家的船家女，因为付不起船租而常常遭到船主的欺负，唯一能够保护她的爱人铁儿也因为参与了罢工而锒铛入狱。某日，一位阔少看上了阿玲的美貌，于是让自己的手下走狗通知阿玲来当自己的画画模特，这一离谱的要求遭到了阿玲父亲的严词拒绝，老人因此被打成了重伤。无奈之下，阿玲只得就范，来到了阔少家里，受到了连番羞辱，之后更是被阔少设计埋进了妓院，日子苦不堪言，可是为了救父亲，阿玲忍了。铁儿出狱了，哪知道等待着他的竟然是爱人沦为妓女的噩耗，失去理智的铁儿冲砸了妓院，再次被抓了起来。

描写处于民族矛盾与阶级矛盾日益尖锐化的30年代的知识分子的苦闷、彷徨和挣扎，提出正视现实，冲破个人象牙之塔，离开彷徨的十字街头，走向革命的时代要求。