解放战争初期，解放军某部排长张志坚（张平 饰）率领掩护部队转移，在与敌激战几昼夜后，弹尽粮绝，张志坚命令战士们从断崖处突围。由于负伤动不了，张志坚、炊事员老王（杜德夫 饰）和连部通信员刘海泉（孙羽 饰）及战土齐得贵（张锡奇 饰）落入敌手。敌政工处长（李林 饰）为了查找我部队转移前埋藏的兵工厂器械和粮食，对他们三人用尽酷刑，并对张排长实施了美人计，均无结果。又让叛徒齐得贵对老王和小刘进行劝降，也不奏效。丧心病狂的敌人抓来了张母（胡朋 饰），演出了母子相看对方受刑的“苦肉计”，亦未奏效。最后，老王因伤重去世，

抗战初期的冀中平原上，日寇的“三光”政策所到之处，村村坟茔、遍野哭声。平地一声惊雷，马本斋（里坡 饰）高举抗日义旗，从东北返乡成立抗日义勇队，网络民间抗日志士，抗击日寇的侵略。由于缺乏正确的领导，回民义勇队在最初的战斗中损失惨重，幸得八路军营救，方获重生。马本斋毅然断决利诱，率部参加了八路军，并将队伍改编为回民支队。他的副官白守仁（王孝忠 饰）暗中与日寇勾结，企图拉队伍投敌，马本斋怒火中烧，当众将其击毙。凶恶的日寇抓来马母（胡朋 饰）逼马本斋就范。马母英勇不屈，绝食殉国。目睹日寇的卑鄙暴行，马本斋心中激发

1937年，党中央提出了“停止内战，一致抗日”

重庆解放前夕的1948年，自知时日无多的国民党开始对共产党人与进步人士进行疯狂的屠杀。江姐（于蓝 饰）在丈夫被杀后，收拾心情来到华蓥山区参加农村武装革命，由于叛徒甫志高的出卖，她和重庆地下党组织领导人许云峰（赵丹 饰）被捕并被囚禁在渣滓洞集中营。国民党先后对许云峰和江姐威逼利诱、严刑拷打，妄图从他们口中得到有关地下党的线索，但是这一系列计划都宣告失败。而在肉体被折磨时，许云峰和江姐精神上反是越挫越勇，他们带领狱友小萝卜头（方舒 饰）等同国民党展开了一次又一次的斗争。1949年4月，解放军横渡长江，重庆解放

在华北农村，佃户杨白劳（张守维 饰）的女儿喜儿（田华 饰）和青年王大春（李百万 饰）正在相爱。地主黄世仁（陈强 饰）看中了喜儿，设下圈套，逼杨白劳把欠他家的六斗谷子年前连本带利还清。杨白劳拿一冬的血汗钱七块五毛到黄家还利，被逼本利全清，否则用喜儿抵债。并硬逼他在女儿的卖身契上按了手印，除夕夜杨白劳含恨喝下卤水自杀了，初一悲痛中的喜儿被抢进了黄家，不久被黄世仁玷污了，大春配合张二婶搭救喜儿被发现，逃跑投奔了红军。后来二婶再次帮喜儿逃出了黄家，藏进了深山丛林里，喜儿靠捡庙里的贡品和吃野果活命。非人的生活使喜儿

继三大战役后，我华东野战军奉中央之命战略包围上海。沪杭警备司令汤云甫率30万国民党军队负隅顽抗，准备与我军决战。我军根据中央指示，本着既要解放上海，又要保全城市的作战方针，将敌主力引诱至城市外围加以歼灭。方军长和张政委为部队进城做了周密布署，我军在上海地下党负责人林凡配合下，攻进市区，占领了苏州河以南的广大地区。国民党军队撤守到苏州河北岸继续抵抗，残存的国民党杂牌军刘义部，龟缩在市中心，无望地等待失败的来临。我先头部队则在市区与残存的敌人展开巷战，攻占了发电厂、市政府等重要部位，在强大的军事攻势和政治攻势

解放战争时期，槐树庄的郭大娘（胡朋 饰）带领贫农团的积极分子，展开轰轰烈烈的土改运动，同地主崔老昆的儿子崔治国进行了坚决斗争。解放后，开展合作化运动，各种困难接踵而来，贫农户虽分了土地却无力耕种，老党员刘老成（孔芮 饰）想要单干，不愿走合作化道路，中农李满仓只顾个人发家致富，两条路线斗争日渐激烈。郭大娘顶着儿子在朝鲜牺牲的悲痛，用实际行动影响教育周围的群众。五七年整风运动开始后，不少坏人在村里煽阴风、点鬼火，唯恐天下不乱。郭大娘在上级党组织领导下，顶住了各方压力，在三面红旗的光辉照耀下，成立了人民公社。

1930年秋天，伟大土地革命运动震动了竹林乡。共产党员谢友生（刘春霖 饰），领导当地贫苦农民打土豪、分田地，建立了革命政权。但是，由于竹林乡远离革命根据地，他们很快就受到了反革命势力的镇压。但是他们并没有屈服，他们相信共产党总有一天会回来的。20年以后，毛主席领导着中国共产党和中国人民解放了全中国。有着革命传统的竹林乡农民在党的领导下，和地主阶级展开了决战，大家团结一致，把村里的地主反革命势力一举消灭。